Le Journal Cinéma du dr Orlof

La nuit des maléfices (1971) de Piers Haggard avec Linda Hayden, Patrick Wymark (Editions Artus Films) Sortie le 4 juin 2013

Parallèlement aux grands succès de la Hammer, un tas de petits studios vont éclore et surfer sur cette vague de renouveau du fantastique à l'anglaise. La nuit des maléfices appartient de toute évidence à ce courant et nous plonge dans l'Angleterre du XVIIIème siècle. Un jeune homme déterre dans un champ un crâne mystérieux à moitié décomposé. A partir de ce moment, des phénomènes irrationnels surgissent, en particulier auprès des jeunes gens qui deviennent comme possédés...

Dans le supplément du DVD, l'incontournable Alain Petit replace le film de Piers Haggard (cinéaste qui tourna majoritairement pour la télévision mais à qui on doit le quatrième épisode de la série Quatermass, unComplot diabolique du docteur Fu Manchu avec Peter Sellers et un thriller avec Klaus Kinski : Venin) dans la tradition du film de sorcellerie. Sans entrer dans les détails, La nuit maléfique ne s'inscrit pas dans la catégorie des films visant à représenter les exactions de l'Inquisition mais dans celle qui met en scène de véritables sorcières, à l'instar des Diables de Ken Russell ou du Grand inquisiteur de Michael Reeves.

Ces données posées, le film est un peu décevant quant à son scénario (assez mal construit et abracadabrant) et au rythme qu'il ne parvient pas vraiment à imprimer. Mais si on accepte ces défauts, La nuit des maléfices se révèle suffisamment tordu pour intriguer. En effet, si les personnages n'ont pas beaucoup de consistance, Piers Haggard parvient néanmoins à instaurer un climat assez malsain le temps de quelques séquences très fortes. Je pense à ce moment où la diabolique Angel (Linda Hayden) tente de séduire le vicaire du bourg en se déshabillant devant lui. Ou encore à cette espèce de « viol » collectif où une jeune fille est sacrifiée au diable le temps d'une cérémonie hallucinante où elle est déshabillée, fouettée avec des branches, violée et reluquée par des visages ricanant et grimaçant comme dans une eau-forte de Goya.

Sans être véritablement « gore », le film contient quelques scènes assez éprouvantes, que ce soit l'opération menée par un chirurgien pour enlever la « peau du diable » de la cuisse d'une jeune femme ou encore ce moment où la même demoiselle se retrouve la jambe coincée dans un piège de chasseur.

Ce qui fonctionne le mieux, c'est également cette manière qu'a le cinéaste de faire surgir les éléments fantastiques dans un environnement bucolique, une sorte de précurseur de L'exorciste dans un univers à la Petite maison dans la prairie. Ce mélange rend le film curieux (penser à revoir Le cri du sorcier de Skolimowski -note pour moi-même-) et rappelle (ou annonce) des films fantastico-horrifiques comme Le village des damnés (Rilla) ou La malédiction (Donner).

Peut-on parler d'une atmosphère typiquement « british » ? Toujours est-il que dans le cas de La nuit des maléfices, on retrouve à la fois un climat étrangement corseté (les costumes, les cours de catéchisme austères du vicaire...) et un sens de l'excès qui détonne d'une façon assez percutante (ces jeunes filles diaphanes qui se transforment soudainement en impitoyables sorcières).

Une fois de plus, Artus nous propose une curiosité imparfaite mais qui mérite assurément un petit coup d’œil...

Horror hospital (1973) d'Antony Balch avec Michael Gough, Vanessa Shaw (Editions Artus Films). Sortie en DVD le 4 juin 2013

Après avoir réédité de nombreuses pépites du gothique italien, nos amis d'Artus explorent aujourd'hui le cinéma d'épouvante britannique. Personne ignore qu'à partir des années 50 (et surtout en 1957 lorsque Fisher tourne Le cauchemar de Dracula), le studio Hammer redonne un coup de jeune au cinéma gothique anglais en revisitant les grands mythes du fantastique jadis engendrés par la Universal (Dracula, Frankenstein, la momie...).

Même si la Hammer naquit en 1935 et qu'elle poursuit encore aujourd'hui ses activités, on peut affirmer sans trop de risques que son heure de gloire se situe de la fin des années 50 à la fin des années 60. C'est à cette époque que sous la férule des meilleurs cinéastes de la maison (Roy Ward Baker, Freddie Francis, John Gilling et, bien entendu, Terence Fisher), elle revisite les grands mythes fantastiques et qu'elle fédère autour d'elle toute une cinéphilie marginale qui, en France, se regroupera autour de la revue Midi-Minuit Fantastique¹.

Antony Balch vient de cette cinéphilie. Alain Petit nous apprend, en supplément de ce DVD, que ce futur cinéaste connaît bien le pape des amateurs de fantastique et d'épouvante : Jean Boullet. Avant d'entreprendre Horror Hospital (qui sera son deuxième et dernier long-métrage), Balch a d'abord exercé la profession de distributeur et il a réalisé des courts-métrages avec le maître de la beat generation : William Burroughs. En 1970, il tourne un Mondo movie intitulé Secrets of sex (tout un programme!) avant de s'atteler à ce film d'horreur conforme à ses goûts de cinéphile.

Horror hospital s'inscrit à la fois dans la grande tradition du cinéma d'épouvante britannique mais témoigne également, reconnaissons-le, d'un certain déclin du genre. Pour le dire en quelques mots, le film est une sorte de relecture du mythe de Frankenstein : aux caves gothiques où Frankenstein se livrait à ses expériences suspectes succèdent un hôpital et des méthodes plus modernes de contrôle de l'esprit. Balch reste néanmoins fidèle au décorum : ledit hôpital se situe dans un vieux château et nous aurons droit aux traditionnels orages et au savant fou démoniaque.

Mais en 1973, les choses ont changé et le cinéaste exacerbe certaines données qui n'étaient jusqu'alors que sous-jacentes : l'érotisme (qui reste cependant très « soft » même si on peut admirer le temps d'un instant la belle Vanessa Shaw sous sa douche) et la violence. Sur les pas de Romero (et bien entendu HG.Lewis), les cinéastes n'hésitent désormais plus à faire gicler le sang. Dans Horror hospital, le docteur Storm (l'excellent Michael Cough) a inventé un ingénieux système de lame sortant de sa voiture et lui permettant de décapiter les fuyards !

Néanmoins, le film souffre de gros défauts de construction (le scénario est assez mal bâti et très peu crédible) et on regrette que Balch n'ose pas jouer à fond la carte de l'outrance et du mauvais goût comme le fera Paul Morrissey avec Chair pour Frankenstein (produit par Warhol) à la même époque.

Le résultat reste cependant relativement plaisant. D'une part pour la patine 70' de l'objet (les habits improbables, les coupes de cheveux...) et, d'autre part, pour quelques silhouettes croquignolettes comme celle du nain majordome obligé d'empiler les gardes qu'il vient d'endormir pour atteindre le loquet d'une porte ou encore celle de ce responsable d'une piteuse agence de voyages (« hairy holidays », soit « des vacances au poil » !) qui lorgne avec envie sur la bosse du pantalon du jeune premier (scène très classe!).

Une curiosité qui donne envie d'aller plus loin dans cette collection « British horror ». On vous en reparle très vite...

Marcel Hanoun par Gérard Courant(Éditions de l'Harmattan)

Au risque de se répéter, il faut redire ici à quel point le cinéma de Gérard Courant constituera pour les historiens du futur une mine d'or incroyable. On le constate souvent trop tard, malheureusement lorsque qu'une personnalité finit par disparaître. Il y a peu, c'est encore vers Cinématon que je me suis tourné pour rendre hommage aux regrettés Philipe Bordier (et si on rééditait ses films, soit dit en passant?) ou Bigas Luna. C'est en 1979 que Marcel Hanoun se fait filmer pour la mythique série de Courant : il y présente un visage paisible, fixant la caméra super 8 en profitant du soleil. A la fin du portrait, il sort un appareil photo et prend quelques clichés de son « filmeur ».

Dans une séquence du Journal de Joseph M., Marcel Hanoun dit de fort jolie manière que «la plus belle image qui soit est l'image de l'instant.» Ce DVD qui rend hommage au cinéaste disparu à la fin de l'année dernière est une tentative de regrouper toutes ces images que Gérard Courant a pu saisir d'Hanoun, ces instants privilégiés que les deux cinéastes ont partagés. On le retrouve d'abord dans une autre série de Courant : Portrait de groupe. Dans le n°83 (L'équipe de tournage de « Otage »), Hanoun fait le cadre et invite Gérard Courant à installer son transat de manière à apparaître dans un plan où tout le monde se repose nonchalamment. Dans le n°103 (Dominique Noguez signe son livre « Lénine Dada » à la galerie Donguy), Hanoun apparaît en retrait dans un groupe où l'on reconnaît Dominique Noguez (bien évidemment!) portant une pancarte avec une photo de Lénine mais également Jakobois et Henry Veyrier.

Le cinéaste apparaît également dans certains longs-métrages de Courant. On le retrouve dans une très belle séquence « wagnérienne » de She's a very nice lady, à New-York, en compagnie de la comédienne Doreen Canto. Puis dans Amours décolorées avec Mariola San Martin et dans Le journal de Joseph M. où il s'entretient avec son « fils spirituel » Joseph Morder.

L'un des films les plus intéressants de cette compilation (dans la mesure où je ne l'avais jamais vu) est un épisode des Carnets filmés intitulé : Le chemin de Resson : Joseph Morder rend visite à Marcel Hanoun. Il s'agit, en fait, des rushes tournés pour Le journal de Joseph M . Dans le film, cette rencontre dure, en gros, cinq minutes ; dans le carnet, ces séquences avoisinent les 45 minutes !

Du coup, le spectateur se voit offrir à la fois une belle leçon de cinéma (sur le montage, la manière dont des phrases assemblées dans un autre contexte peuvent prendre un tout autre sens...) mais aussi un très beau document où l'on voit Hanoun raconter des blagues, évoquer son enfance, sa manière d'appréhender les différents formats d'image (il a d'abord commencé classiquement en 35 mm avant de se tourner vers le Super 8 et la vidéo) ou son rapport à la religion. Cet entretien avec Morder est aussi farfelu qu'intéressant dans la mesure où l'on entend à loisir la voix d'un cinéaste bien trop méconnu.

Au moment de sa mort, Gérard Courant a poursuivi cet hommage avec trois films : un court-métrage où défile un montage d'images en Super 8 du tournage du Journal de Joseph M. pendant que s'élève la déchirante chanson de Léo Ferré Avec le temps (In mémoriam Marcel Hanoun), une espèce de diaporama où le cinéaste illustre un texte qu'il avait consacré au film La nuit claire dans la revue Cinéma en 1979 (« La nuit claire » de Marcel Hanoun par Gérard Courant) et enfin, un carnet filmé au moment des Funérailles de Marcel Hanoun au Père Lachaise à Paris.

Drôle d'idée que de filmer pendant un enterrement ! La première partie de ce court carnet (29 minutes) ne convainc d'ailleurs pas. Courant sur-impressionne les images et les sons de la cérémonie et on n'entend ni les témoignages, ni les hommages. On a du mal à saisir où il veut en venir. A la moitié du film, apparaît à la fois le visage en négatif de Marcel Hanoun (lors de son Cinématon) et celle de son cercueil (en surimpression). L'effet est saisissant et confère soudain au film une puissance mélancolique que l'on retrouvera ensuite lorsque le cinéaste se contentera de filmer des proche de Hanoun et de recueillir leur parole en prenant soin de ne jamais être indécent (la douleur n'est jamais exhibée de manière racoleuse).

Ainsi s'achève alors un chapitre du journal poétique de Gérard Courant : ces pages qu'il a consacrées à Marcel Hanoun, cinéaste singulier et novateur dont on finira bien un jour par redécouvrir l’œuvre...